焉的讀音如下：
[yān]
焉”最早見於戰國晚期中山王壺=。
左部為烏形，其上部為“正”字，且與鳥身分離。至篆文
=上部省略為壹橫。後世表鳥爪的筆畫或訛作數點狀（首部亦或有所訛變），遂為今焉字所本。
漢簡文字或作上“正”下“二”，是其省略寫法。故篆文作上為“正”的省略，下為“舄”的省略，屬於省體結構。楷書作“焉”，上部又改為“正”字。
“焉”字本義是指壹種鳥，但不知具體是什麽鳥。《禽經》：“黃鳳謂之焉。”許慎《說文解字》：“焉鳥，黃色，出於江淮。”
段玉裁註：“今未審何鳥也。”有資料認為，“正”即“征”的古字，“焉”即為遠征之鳥，也就是壹種候鳥，且為黃色，可能為黃鸝之類。在古文字材料和古文獻中，“焉”字常用其假借義。
或作句末語氣詞。在中山王壺的銘文上，“焉”的意思也是語氣詞：“賈曰：‘為人臣而?（返）臣其宗，不羊（祥）莫大焉。’”（賈說：“作為人臣卻反倒使其君為臣，沒有比這更為不祥的。”）由此觀之，“焉”究竟是什麽，還有待進壹步研究。