在納蘭性德生前，他自己或他的摯友就至少有四次將他的詞作刊印於世。第壹次是《側帽集》 。第二次是其生乎摯友顧貞觀（梁汾）把他的詞作與自己的詞作合刊，名為《彈指詞側帽詞》。不過這兩個本子早已失傳，其具體刊刻年代也都已不可考，我們僅能從文獻記載中知其曾刊印。如其師徐學乾所著的《通議大夫壹等侍衛進士納蘭君墓誌銘》（《墓誌銘》）日：“（納蘭性德）所著《側帽集》、後更名《飲水集》者，皆詞也。”趙函雲：“向所見者，惟《側帽詞》》並與顧梁汾合刊者。”這兩本雖不傳，但後來的詞集應保留了它們的面貌。第三次是康熙十六年《今詞初集》兩卷，納蘭性德和顧貞觀同時編選，有魯超序，選錄納蘭詞17首。此17首多應在《側帽》中。第四次是康熙十七年，顧貞觀和吳綺為他校定詞作，刊於吳中，名為《飲水詞》。此本亦已失傳，僅存吳綺、顧貞觀二序（吳序、顧序）。嘉慶時的楊芳燦（蓉裳）曾手抄納蘭性德詞，並為之序說：“先生（指納蘭性德）所著《飲水詞》，僅百余闋。”當指此本。
納蘭性德卒後，其詞集刊刻較多。按版本源頭、詞作字句和排次的相異，其全集，或說，編者主觀上希望盡可能地收入納蘭性德全部詞作的本子大致可分為第壹和第二兩個版本系統。
納蘭性德的詞集《側帽集》於康熙十七年(1678)問世，時年僅24歲。繼而，另壹詞集《飲水詞》在吳中刊行。而綜合編纂他詩、詞、文、 賦為《通誌堂集》的，則是他的漢文老師徐乾學。
他的詞集問世後，曾形成“家家爭唱飲水詞”（曹寅語）的局面。這不僅因其詞作“纏綿清婉,為當代冠”（鄭振鐸語），其思想的深沈，風格的清新，抒情狀物的不落窠臼、別開生面，也是重要原因。
納蘭性德詞作現存348首（壹說342首），內容涉及愛情友誼、邊塞江南、詠物詠史及雜感等方面。盡管以作者的身份經歷，他的詞作數量不多，眼界也並不算開闊，但是由於詩緣情而旖旎，而納蘭性德是極為性真的人，因而他的詞作盡出佳品，倍受當時及後世好評。近代著名學者王國維就給其極高贊揚：“納蘭容若以自然之眼觀物，以自然之舌言情。此由初入中原未染漢人風氣，故能真切如此。北宋以來，壹人而已。”而況周頤也在《蕙風詞話》中譽其為“國初第壹詞手”。
納蘭性德詞作先後結集為《側帽》、《飲水》，後人多稱納蘭詞。縱觀納蘭性德詞風，清新雋秀、哀感頑艷，頗近南唐後主。而他本人也十分欣賞李煜，他曾說：“花間之詞如古玉器，貴重而不適用；宋詞適用而少貴重，李後主兼而有其美，更饒煙水迷離之致。”