第壹部分敘述了富蘭克林家族史和逸事、到他哥哥的印刷鋪當徒、兄弟失和、獨闖費城、在費城獨立經營印刷工廠等少年經歷以及思想觀的形成、合夥創辦印刷所、創辦講讀俱樂部、辦報成功、結婚、建立訂閱圖書館等經歷。
第二部分提出了著名的十三種美德。
第三部分描述了他的政治觀，宗教信仰、編報心得、苦學多種外語、回到波士頓、讀書俱樂部壯大、出入政壇、熱心公益事業、事業取得成功、發明新式火爐、開辦學校、關註市政建設、擔任西北邊防軍務、自然科學成果、出使英國、被扣在紐約等經歷，其中以致蘭卡斯特郡、約克郡和坎伯蘭郡居民的 *** 形式，記敘了富蘭克林為軍隊征集戰馬和馬車的故事。
第四部分是前三部分的補篇，補記了富蘭克林出使英國。