布魯諾出生在意大利的壹個貧苦家庭，15歲進修道院，在那裏他讀了很多書。24歲成為牧師，並獲得哲學博士學位。此後，他逐漸對宗教產生懷疑。他大膽地批判《聖經》，因而冒犯了羅馬教廷，只好逃出意大利，到法國、英國等地宣傳哥白尼的日心說，批判托勒密的地心說。他認為宇宙是無限的，在太陽以外，還有無數個類似的恒星系統。太陽不過是壹個恒星系統的中心，而不是整個宇宙的中心。布魯諾發展了哥白尼太陽中心說，把人類對天體的認識提高到壹個新水平。
由於布魯諾廣泛宣傳他的先進哲學思想，引起了羅馬宗教裁判所的恐懼和仇恨。1592年，羅馬教廷采用欺騙手段，把他騙回意大利，並立即逮捕。劊子手們使盡了種種威脅利誘手段，想讓布魯諾屈服，但他堅貞不屈地說：“我半步也不退讓”。經過八年的折磨，他被處以火刑。1600年2月17日，布魯諾被燒死在羅馬的鮮花廣場上。
在生命的最後時刻，布魯諾面對行刑的劊子手，莊嚴宣布：“妳們對我宣讀判詞，比我聽到判詞還要恐懼!”布魯諾被處死了，他的科學精神永存!1889年，人們在布魯諾殉難的鮮花廣場上豎立起他的銅像，永遠紀念這位為科學獻身的勇士。