柏拉圖《理想國》的主要思想是國家的建立是為求實現公道正義。柏拉圖雖然是唯心主義哲學家，但是他的思想中包含著許多唯物主義和科學因素。
這在《理想國》中也有所體現。《理想國》中的核心比喻是“洞穴比喻”，全文的開頭和結尾都在回應著它的隱喻。在《理想國》全書希臘文原本的第壹個詞是“下降”。
也就是說，柏拉圖筆下的蘇格拉底在壹開始就是下降，從高於此處的“洞穴”之處下降。在蘇格拉底的談話中，構造了城邦的政體，從第壹部分擺脫最低處，第二部分則開始上升到最好的政體，第三部分處於最高處，詳論最好政體的秘密，第四部分開始下降到最壞的政體乃至下降到地府。
在《理想國》的“大洞穴”的建構之下，可以清晰地看到，“洞穴比喻”不是柏拉圖壹個簡單的文學意向，它是以現實世界為明確指歸的“隱喻”。
“隱喻”是哲學的方法，它的意象的造就、運用可以視為哲學，而隱喻的指歸所體現的隱喻的制造者的現實維度，則是現實的生活，可以視為政治。所以，《理想國》的隱喻體現了柏拉圖的政治理想。
柏拉圖理想國中的正義理論
柏拉圖認為，正義就是只做自己應該做的事而不兼做他人的事，就是為了維持社會的普遍和諧。“正義就是在國家中做正當的事，當每壹個個人只作壹種對國家有關的工作，而這個工作又是最適合他的天性時，這個國家就有了正義。
所以這樣壹來，每個人不必兼做多種職業，而是各人做特殊適合的工作，不論老幼、男女、自由人、奴隸、手工人、統治者和被統治者都是這樣。”
在國家壹旦出現人們違反壹人壹事原則，國家的秩序便被打破。他認為，國家是由具有欲望的體力勞動者，具有意誌的護衛者階級以及擁有理智的統治者階級所組成的，而這三個等級應該分工合作，協調壹致，只有各個等級保持分工合作的狀態時社會才能保持普遍的和諧。