外戚，壹個中國詞，指的是皇帝的母親和妻子的親戚。詞的定義也叫“家外”、“悲傷”。指皇帝的母族和妻族。歷史上皇帝年輕的時候，往往都是外戚掌權，甚至還有篡位者，比如西漢末年的王莽，隋文帝建立隋朝。
《韓曙·外戚贊》:“夫與女寵之盛，從微至尊，窮富無功，實為道法之畏，亦是幸災樂禍之例。自漢興以來，終於孝順，外戚後院色寵聞者二十余人。然而，整個家族的成員只有文，靖，武太後和瓊城皇後...剩下的大的滅了，小的放了，還有吳玨！我準備照此行事。”
外戚是中國古代皇帝的娘家或婆家。在舊時代，母親的父母、妻子的父母和女兒的兒子的名字因姓氏不同而被稱為外國，如母親的父母被稱為祖父和祖母；妻子的父母被稱為我的父親或叔叔或阿姨；爺爺奶奶家，叔叔家，叫洋家或洋家。
司馬遷的《史記》中有壹個專門的欄目“家眷慰籍”，記載了皇帝的母親和妻妾官員的事跡。《漢書》是壹部名為《控制臺傳》的專列。此後歷代史書都沒有改變，外戚成為皇帝、母親、妻子的專用稱呼。歷代的外戚大多憑借慈禧太後的影響力控制國家大事，這是威脅皇權的重要因素。