與堿廠的電化學反應所推薦的更清潔、更有效的反應以及制備氨所涉及的道德約束不同，20世紀的工業更註重經濟方面，這意味著將低效、浪費的手工批量生產轉變為流水線作業。高效催化劑和儀器測試在化工過程中的應用使這壹目標成為可能。從1920開始，石油工業的發展成為壹個重要的影響因素——麻省理工學院化學工程師，第壹應用。約翰·格裏比作為美國陶氏公司的員工，開發了自動控制技術。後來1940，戰後時期加強了對有機化學的研究，促進了紅外光譜的發展，隨後化學分析技術進入了又壹次改革。
化學工業對同樣的材料進行了新的利用，從而用壹種廉價的合成方法取代了原來的方法，這成為了20世紀大眾對化學工業的真實形象。