伍子胥的父親伍奢是楚王的老師。當時的吳家亦是楚國的上流貴族。但後來楚平王聽了奸臣的話，下令殺了伍子胥的父親、哥哥和母親。100多人的家庭只有他逃出來，這個問題早就解決了。
伍子胥逃到吳國後，受到了吳王的重用，吳王想盡辦法讓伍子胥為自己辦事。他答應將來為他報仇，於是伍子胥更加刻苦地訓練。最後，在孫武和伍子胥的領導下，吳征服了郢都。
但此時楚平王已經死了，但伍子胥還不是日本人，於是帶領士兵挖開楚平王的墳墓，把楚平王的屍體搬出來鞭打五百下，為當年的死報仇。伍子胥雖然得償所願，報了當年之仇，但鞭笞有損個人德行，回朝不久就被夫差殺死。
伍子胥是個好士兵。他在擔任吳國將軍期間，滅了楚國和越國，使吳國稱霸江南。另外，他的眼光也很長遠。他在主持姑蘇城建設時，曾用糯米築成磚墻。臨死前告訴部下，勾踐死後圍攻姑蘇城。他留下的糧食發揮了很大的作用，讓吳軍撐了壹段時間。我們現在吃的年糕，據說是為了紀念伍子胥的所作所為。