範仲淹兩歲時喪父，家裏貧窮無助。他年輕時野心很大，經常用冷水沖洗臉。經常連飯都吃不下，就吃稀飯，堅持看書。他做官後，經常談論天下大事，冒著生命危險。以至於有人因為說了壞話而被降職，通過參與政務被貶為鄧州刺史。範仲淹把自己磨煉得很厲害，吃肉很少，妻兒只照顧自己。他經常在作品中背誦兩句話:“士者，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”