起初，祖逖，壹個範陽人，年輕時有很大的抱負。曾與劉琨同為泗州主簿，與劉琨同眠，半夜聞雞鳴。他踢了劉坤壹腳，說:“這不是惡心的聲音。”站起來舞劍吧。
渡河後，左丞相司馬睿請他擔任軍師，以獻奠祭。祖逖住在京口，召集勇武壯士，對司馬睿說:“晉朝叛亂不是因為君主沒有辦法，而是因為宗室爭權奪利，自相殘殺，使得榮帝的人鉆了空子，把禍事傳遍了中原。現在金朝遺民已經滿目瘡痍，元氣大傷，大家都想著自強不息。陛下，您真的可以派將軍率軍收復中原，天下英雄當然會有響應消息的人！”
司馬睿從未有過北伐的野心。他聽了祖逖的話後，任命祖逖為魏奮將軍兼豫州刺史，只給他1000人的口糧和3000匹布，不供應武器，讓祖逖自己想辦法籌集。祖逖率領自己的私軍* * *百余家渡過長江，在江面上打著槳說:“如果祖逖不能使中原清明，光復成功，那就像壹條大江！”他激昂的語調和英雄氣概感動了所有隨行的勇者，也讓所有人激動不已。