相對原子質量是計算原子質量的壹種方法。因為原子的實際質量很小，如果人們用它們的實際質量來計算，是很麻煩的。比如壹個氫原子的實際質量是1.674×10？Kg，壹個氧原子的質量是2.657×10？千克。
發展歷史:
原子量是由英國科學家道爾頓首先提出的。他說，“同壹種元素的原子重量相同，不同元素的原子重量不同。”所以原子量在中文裏翻譯成“原子量”。但在當時，由於重量和質量是同壹個概念，雖然實際上獲得了所有原子的相對質量，但仍稱為原子量。
1803年，道爾頓用氫的原子量作為相對原子量的基準。
1826年，永斯·貝瑟利烏斯把氧的原子量改為1/100；在1860年，J.-S. Starr提出氧的原子量應該是1/16，這種說法已經沿用很久了。