法語屬於印歐語系羅曼語族，是僅次於西班牙語的使用人數最多的羅曼語之壹。在11世紀，法語是除中古漢語外世界上使用最廣泛的語言。目前，世界上有8900萬人以英語為母語，另有2.5億人使用英語(包括以英語為第二語言的人)。
法語是許多地區或組織(如聯合國和歐盟)的官方語言。法語和魁北克法語是世界上最重要的兩個法語分支。因為是從同壹個法語方言中分離出來的，交流起來有些障礙，因為兩個法語不壹樣，尤其是發音。
起初，在今天的法國領土上有許多不同的方言，但後來巴黎附近的方言Ile-de-France取代了其他方言，成為現代法國官方語言的基礎。但由於南方經濟發展落後和歷史割裂，仍有許多方言，如瑪莎方言、上朗格多克方言、下朗格多克方言、利穆贊方言、上奧爾福尼方言、下奧爾福尼方言、加爾克方言、普羅旺斯方言等。