宋代的《周敦頤傳》寫了兩件事:
第壹件事是他剛上任汾寧縣主簿後，只通過壹次審判就把壹樁積案審判清楚，壹舉成名。
第二件事是他被調到南安當軍師，曹參軍。有壹個犯人根據法律不應該被判死刑。王魁想給他從重判刑。王魁是壹個殘暴兇狠的官員，沒有人敢和他爭論。周敦頤單獨和他理論，王魁不聽，於是敦頤扔下船回家，打算辭職說:“這樣還能做官嗎？”我殺人不是為了取悅上級。”王魁明白了，犯人得救了。