淬火是將鋼加熱到臨界溫度以上，保持壹定時間，然後以大於臨界冷卻速度的速度冷卻，從而獲得以馬氏體為主的非平衡組織(根據需要也可獲得貝氏體或單相奧氏體)的熱處理工藝。淬火是鋼熱處理中應用最廣泛的工藝方法。
淬火的目的:
1)提高金屬制品或零件的機械性能。
比如提高工具和軸承的硬度和耐磨性，提高彈簧的彈性極限，提高軸類零件的綜合機械性能。
2)改善某些特種鋼的材料性能或化學性能。
比如提高不銹鋼的耐腐蝕性，增加磁鋼的永磁性。
擴展數據
淬火工藝可分為四類:單液淬火、雙介質淬火、馬氏體分級淬火和貝氏體等溫淬火。
淬火技術已廣泛應用於現代機械制造業。幾乎所有重要的機械零件，尤其是汽車、飛機和火箭的鋼零件，都經過淬火。
為了滿足各種零件的不同技術要求，人們開發了各種淬火工藝。比如根據要處理的位置，有整體、局部淬火和表面淬火；根據加熱時相變是否完全，有完全淬火和不完全淬火(這種方法對亞臨界鋼也叫亞臨界淬火)；根據冷卻過程中相變的內容，有分級淬火、等溫淬火和低速淬火。
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