傳說月亮上有壹棵500英尺高的月桂樹。漢朝有個叫吳剛的人，癡迷於童話，不專心讀書。於是天帝大怒，把他扣留在月宮，命他砍倒桂花樹，並說:“妳能砍倒桂花樹，就能得仙法。”
吳剛開始砍月桂樹，但吳剛每砍壹斧，樹傷口馬上就好了。日復壹日，吳剛砍桂的願望始終未能實現，於是吳剛在月亮上常年砍桂，卻砍不倒樹，後人便能看到吳剛在月中無休止地砍桂的形象。