古代各個朝代、各個世代專門設置翻譯崗，最早可以追溯到周朝。當時的翻譯家主要從事口譯工作，也被稱為“貢人”。周代有專門負責接待四方使節和翻譯的官員，稱為“徐翔”。徐翔的專業翻譯根據不同的地理區域有不同的稱呼。
翻譯東方民族語言的叫吉，翻譯南方民族語言的叫項，翻譯西方民族語言的叫狄_，翻譯北方民族語言的叫易。後來，“吉翔_”壹詞指的是語言翻譯。這裏的“翻譯”壹詞沿用至今，即“翻譯”中的“翻譯”。