英語是許多國際組織或會議的必要語言。當選聯合國秘書長的條件之壹是同時掌握英語和法語。
由於英美兩大英語國家相繼成為世界強國，並在商業和學術領域有著巨大的影響力，在科技領域有著突出的貢獻和領先地位，所以很多人把英語作為外語或第二語言，大約有3-5億人把英語作為外語使用。
在歐洲大陸和日本，英語是作為外語學習的最常用語言(94%)，其次是法語和西班牙語。在中國和其他國家，英語是學校必修的外語課程。
英語作為第二語言和外語的不同用法表明，英語越來越被視為國際交流的工具。它不再是壹個國家、壹個民族的專屬，而是壹個中立的信息媒介。基礎英語是用於國際交流的簡化英語。它通常被壹些飛機制造商和其他國際企業用來編寫手冊和交流。遠東的壹些學校把它作為基礎英語來教授。