英語發展了1400多年。英語最早的形式是公元5世紀盎格魯撒克遜移民帶到英國的壹組西日耳曼方言，統稱為古英語。中古英語開始於11結尾，諾曼征服了英格蘭。
從分布區域來看，英語是最受歡迎的語言，但以英語為母語的人數是世界第三，僅次於漢語和西班牙語。它是研究最廣泛的第二語言，是近60個主權國家的官方語言或官方語言之壹。與以英語為母語的人相比，更多的人把英語作為第二語言來學習。
英語音韻學是指研究英語的音韻學(即語音系統)。就像所有的語言壹樣，不考慮歷史，英語口語的發音因方言而異。
這種變異在英語中尤為明顯，因為它在澳大利亞、加拿大、美國、新西蘭、英國和加勒比海地區的英語國家被廣泛使用，在世界上每個國家都被作為母語或第二語言使用。
英語沒有壹個決定性的、國際公認的標準，所以不同國家的英語有時可能會阻礙交流。即便如此，不同地區的英語口音還是可以相互理解的。