這本書是由三國時期的任偉韓丹淳編撰的。韓丹春的《博古通才篇》是曹操父子非常看重的。這本書在隋書和唐書叫三卷，到了宋代就亡了。但部分段子散見於《藝文集》、《太平廣記》、《太平玉蘭》等書籍中。清代馬國漢在《韓愈山居遺書》中編了27則笑話，魯迅在古代小說《鉤沈》中加了3則笑話，王啟立編了《歷代笑話集》，共收錄了30則笑話。
《笑林》中的選曲包含了長桿入城、執迷丈夫、治愈駝背、隱形障葉等諷刺愚昧的行為。還有人嘲諷上層統治階級的貪婪和無知，比如漢朝的老頭，吳的節儉，還有楚國的匹夫有山雞。有能言善辯的人和事，比如《壹夜驚魂》、《壹口咬在鼻子上》；有關於文人的軼聞，比如姚彪往河裏倒鹽，趙伯公肥大。
《笑林》收集的民間笑話反映了壹些人情，諷刺了荒誕的言行，生動有趣。但也有壹些笑話並不有趣。
《笑林》出版後，笑贊、笑屋等壹系列笑話相繼出現。