在《朝花夕拾》中，魯迅提到了三本給他的生活留下深刻印象的書。壹本是阿昌和山海經，是他大媽媽買的，壹本是劍略，是他爸爸堅持背的，還有壹本是進化論，是在礦道學校如饑似渴讀的。
《進化論》於1897年2月發表在天津出版的《國民報集》上，該書產生了嚴復始料未及的巨大社會反響。書中認為，壹切事物都是按照“物競天擇”的自然規律變化的，“物質競爭”就是生物之間的“生存競爭”，即優種戰勝劣種，強種戰勝弱種。
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自然進化論打開了正在南京礦業路學校讀書的魯迅的大腦，開始吸取“物競天擇”、社會進化論等新鮮理論。魯迅不僅自己看完了整本書，還馬上拿給弟弟周作人看，很快就背出了第壹篇《茶辯》。
周作人回憶說，進化論對他的兄弟有“很大”的影響，這證實了魯迅自己後來承認他的世界觀是由嚴“發展”的(轉述)。但嚴復對生物進化論並不感興趣，所以他選擇了赫胥黎論述生物進化與人類社會倫理關系的著作作為底本，並加入了很多斯潘塞的社會進化論，與好時的馮忠相反。