為了生存，韓信不得不去當地的淮河裏捕魚。壹個洗衣服的老太太見他沒飯吃，就把自己帶的飯給他吃。於是壹連幾十天，韓信很感動，對老太太說:“總有壹天我壹定會報答妳的。”老太太很生氣，說:“妳是男子漢大丈夫。妳不能養活自己。我給妳食物只是因為妳可憐我。誰要妳報答我？”韓信非常慚愧，決心做出壹番事業。
在韓信的家鄉淮陰市，有些年輕人看不起韓信。有壹天，壹個少年見韓信身材高大，卻經常佩劍，以為他膽小，就在鬧市攔住韓信說:“有膽子就拔劍來刺我；如果妳是個膽小鬼，就鉆到我胯下去吧。”圍觀的人都知道這是故意找茬羞辱韓信的行為，也不知道韓信會怎麽做。只見韓信想了很久，壹聲不吭，從男人的褲襠鉆了過去。當時在場的人都笑了，認為韓信是個膽小怕死，沒有勇氣的人。這就是後來流傳下來的“腿的屈辱”的故事。