巴利語(Pāli)是古印度的壹種語言，在佛陀時代是莫傑托國周圍地區的通用語言。據說佛陀用這種語言說話，所以弟子們也用這種語言背誦他的教誨。雖然巴利文早已不用，但卻被佛經保存了下來。巴裏的意思是經典。古印度人有口頭背誦古書的傳統習慣，不註重書寫。根據錫蘭島的歷史，直到公元前壹世紀才開始在錫蘭流傳和書寫。到了公元5世紀，莫傑托國的僧法師覺音(已達三藏的學者稱號)到了錫蘭，把所有的巴利語三藏都用僧伽羅塔姆書信記錄了壹遍(他在錫蘭的時候，把僧伽羅塔姆寫的很多註解都翻譯成了巴利語)。原來的巴利文字母已經不存在了，現在緬甸、柬埔寨、泰國的巴利三藏也是用自己的字母記錄的。最近印度也在從事用印地語文字記錄出版《西藏三藏》的工作。