在河流汙染和工業廢水性質的研究中，以及在廢水處理廠的操作和管理中，它是壹個重要的和可快速測定的有機汙染參數，通常用符號COD表示。
在壹定條件下，以氧化1升水樣中的還原性物質所消耗的氧化劑的量為指標，換算成每升水樣完全氧化後所需的氧的毫克數，以mg/L表示，它反映了還原性物質對水體的汙染程度。該指標也是有機質相對含量的綜合指標之壹。
擴展數據
減少化學需氧量排放的措施:
1.將汙水處理廠、汙水管網、汙泥處理和中水利用作為汙水處理工程不可或缺的組成部分，實施系統建設。
2.充分發揮汙水處理廠作為優先區域的運行效能，實現從建設為主向運行維護為主的轉變。
化學需氧量越高，河水的有機汙染越嚴重。這些有機汙染的來源可能是農藥、化工廠、有機肥等等。如不處理，許多有機汙染物可被河底沈積物吸附並沈積，在未來幾年內對水生生物造成持久的毒性影響。
百度百科-化學需氧量