五四青年節起源於1919年中國反帝愛國的五四運動。五四愛國運動是壹場徹底反帝反封建的愛國運動，也是中國新民主主義革命的開端。1939年，陜甘寧邊區西北青年救國聯合會把5月4日定為中國青年節。
在青年節期間，中國各地將舉行豐富多彩的紀念活動，年輕人將集中參加各種社會誌願者和社會實踐活動。許多地方也在青年節舉行成人儀式。
五四運動是1919年5月4日北京的學生運動，群眾、市民、商人等中下層廣泛參與。這是壹場各種形式的愛國運動，如示威、請願、罷工和與政府的暴力對抗。這是中國人民徹底反帝反封建的愛國運動。
五四運動是中國新民主主義革命的開端，是中國革命史上劃時代的事件，是中國從舊民主主義革命到新民主主義革命的轉折點。
根據國務院頒布的《全國節假日及紀念日條例》，“青年節(5月4日)14周歲以上的青年放假半天”，但該條例並未明確適合放假的人群的年齡上限。
2008年4月，經國務院法制辦同意，“青年節”假期適用於14至28周歲的青年，每年5月4日將有3億多青年放假半天。
進壹步明確年齡上限後，14歲至28歲的3億多青年將可以依法享受青年節半天假期，感受社會對青年的關懷。