最接近“藍色”含義的詞——“glau KOS”和“kya nos”——更像是描述明暗的相對強度，而不是描述顏色。
古希臘詩人荷馬在他的兩部史詩《伊利亞特》和《奧德賽》中只提到了四種真正的顏色，大致翻譯成黑色、白色、黃綠色(用來形容蜂蜜、汁液、血液等詞語)和紫紅色。
荷馬稱天空為“青銅”，是指明亮耀眼，像壹面盾牌，而不是真正的“青銅”。同樣，他認為酒、海洋和羊都有同樣的顏色——紫紅色。
亞裏士多德認為顏色有七種不同的深淺，它們都起源於黑色和白色，但實際上它們是不同的亮度水平，而不是顏色。
有趣的是，這位2500多年前的古希臘智者和2006年美國國家航空航天局的火星探測器實際上以同樣的方式看待顏色。
達爾文之後，他的理論得到了發展。原來早期古希臘人的視網膜還沒有進化到能夠感知顏色。現在的理論認為，他們是以質量而不是顏色來對物體進行分類的，所以“黃色”或“淺綠色”實際上是流動的、新鮮的、有生命的意思，所以適合用來描述人體體液——血液。