世界冠軍有廣義和狹義之分。從廣義上講，國際比賽的冠軍可以稱為世界冠軍。
狹義解釋
狹義的世界冠軍只是壹項比賽的第壹名的稱號，是由單壹體育組織主辦的世界錦標賽。世界杯和奧運會的第壹名都不是真正的世界冠軍。世界杯第壹名叫世界杯冠軍，奧運會第壹名叫奧運冠軍。
狹義的世界冠軍必須是世界冠軍，其他比賽都稱不上世界冠軍。這個原因還得從世錦賽的中文翻譯說起。WorldChampionships是意譯，不是直譯，World Championships的英文寫法，世界錦標賽。
直譯應該是世錦賽資格賽。所謂世界冠軍，就是運動員參加世界錦標賽資格賽即世界錦標賽後獲得第壹名的稱號。