它的起源與經典的電磁趨膚效應有關。當高頻電流流過長導體時，它將被限制在表面的壹薄層內。根據經典理論，這個穿透深度與導體的電導率、磁導率和電流頻率成反比。因此，大的電導率和滲透率會產生小的滲透深度。這種趨膚效應傳統上是用高電導率的金屬導體來研究的，銅、金、銀表現出明顯的趨膚效應。
雖然很早以前就被發現了，但直到上世紀90年代，人們才通過更廣闊的視野對高電導率的磁性材料進行了廣泛的研究。這些材料的磁導率可以通過DC磁場進行調制，即可以改變趨膚效應的深度。因此，這些材料的磁阻由DC外磁場決定。要觀察巨磁電阻現象，需要找到壹種磁導率很大且可以被DC外磁場調制的材料。總之，巨磁電阻有望在電導率更大的超軟磁材料中觀察到。同時，它們的厚度應該類似於趨膚效應引起的深度變化。