這句話出自宋代歐陽修《呂蒙正不厭事》:“聞者嘆服，以為聖人遠在李之前。窮而不厭物者，難為先賢也。”
眾人聽了，都贊嘆不已，說比李還賢惠。過去的聖賢也很難興趣愛好少，不被外物所束縛。
軼事典故
呂蒙正剛剛被任命為副總理。他入朝上任的第壹天，就驕傲地走在大廳裏。突然，他聽到有人說:“這小子也當了政治顧問？”面對這盆冷水，呂蒙正假裝沒聽見，離開了。然而，呂蒙正的親密同事們非常不滿，想找出這個人是誰。呂蒙正急忙阻止，不讓追查下去。
在下壹個朝代之後，呂蒙正的壹些同事仍然憤憤不平，後悔當時沒有抓住那個人。呂蒙正說:“如果妳知道他的名字，妳將永遠不會忘記。還不如不知道。”