陶謙，本名元明，旬陽柴桑人，是侃的曾孫。少年時，他思想高尚，學識淵博，善於做文章，灑脫灑脫，對自己的本色沾沾自喜，受到村裏鄰居的器重。我曾經寫過壹篇五六先生的傳記來形容自己:先生喜歡安靜，話不多，不羨慕榮華富貴。我很喜歡讀書，仿佛不執著於所讀的書裏的文字解讀；每當我對這本書的意義有所體會時，我就高興得忘了吃飯。生吃性飲料，但是因為家裏窮，不能經常拿酒。親戚朋友都知道我的情況，所以總有酒請我喝。只要我走的時候總是壹飲而盡，我保證壹醉方休，壹醉方休，想走就走，想留就留，從不掩飾自己的感情。簡陋的房間墻壁光禿禿的(空蕩蕩的)，遮不住風吹雨打，遮不住陽光。粗布夾克上有很多補丁，飯筐和瓢經常是空的，但他很平靜。經常寫文章自娛自樂，可以顯示自己的野心，不計得失，以此結束自己的人生。“他的序言是這樣的，世人說它是記錄的時候。
趙巖任命他為國酒祭品，因為他的親戚又老又窮。他沒等忍受官位，沒幾天就自己回家了。國家聘他為主簿，他不去，自己種地養活自己，於是得了壹場瘦病。