在病毒進入細胞的過程中，首先是吸附，即病毒和細胞通過靜電引力結合。這種吸附是非特異性的，病毒可以吸附在細胞表面的任何部位，沒有選擇性。
然後，病毒蛋白與細胞表面的特定蛋白(受體)結合，在細胞膜上打開通道進入細胞。病毒壹旦進入細胞，就可以為所欲為。然而，病毒蛋白必須與細胞的受體蛋白結合才能感染細胞。如果它們不能結合，病毒就不會被感染。這就是為什麽病毒只能感染壹種或壹種類型的細胞。
病毒進入體內後，可以刺激機體的巨噬細胞、淋巴細胞和體細胞產生幹擾素，從而殺死傳入的病毒。
此外，還有壹種細胞叫自然殺傷細胞，也是淋巴細胞的壹種，可以殺死病毒感染的和體內的異常細胞。