英語是西日耳曼語的壹個分支，最早由英國在中世紀使用。由於其龐大的殖民地，英語已成為世界上使用最廣泛的語言。盎格魯部落是後來遷移到大不列顛島的日耳曼部落之壹，被稱為英格蘭。這兩個名字都來自波羅的海半島的安格裏亞。
這種語言與弗裏斯蘭語和下撒克遜語關系密切，其詞匯受到其他日耳曼語的影響，尤其是以拉丁語和法語為主的北歐語(北日耳曼語)。
英語發展了1400多年。英語最早的形式是五世紀盎格魯撒克遜移民帶到英國的壹組英瓦方言，統稱為古英語。中世紀英語開始於11年底，諾曼人征服了英格蘭。1476年，威廉·卡克斯頓將印刷機引入英國，開始在倫敦出版第壹本印刷書籍，擴大了英語的影響。
自17世紀以來，在英美的廣泛影響下，現代英語傳遍了全世界。通過這些國家的各種印刷和電子媒體，英語已經成為世界主要語言之壹，在許多地區和專業環境中也發揮著主導作用，如科學、航海和法律。