源自立體攝影，使用特殊的電影攝影機系統來記錄從兩個視角看到的圖像(或者在後期制作中由計算機生成的圖像生成兩個視角)，並且使用特殊的投影硬件和/或眼睛來提供觀看電影時的深度圖示。它來自立體攝影，壹種特殊的電影拍攝系統。這個系統用來記錄平面圖像(或者後期用計算機制作的平面圖)。其特殊的投影硬件和/或眼鏡會讓人在看電影時產生深度幻覺。
3-D電影並不局限於正片上映；電視廣播和直接錄像電影也采用了類似的方法，主要是為了營銷目的。立體電影不限於電影放映，電視節目和可以接收視頻的節目也可以使用類似的素材，主要用於宣傳活動。