英語是由古時候從北歐和斯堪的納維亞移民到英倫三島的盎格魯撒克遜和黃麻部落的日耳曼人所講的語言演變而來，並通過英國殖民者的積極交流傳播到世界各地。由於歷史上與許多民族語言的接觸，其詞匯由壹元變為多元，語法由“多屈折”變為“少屈折”，發音也有規律的變化。
根據以英語為母語的人數，英語是使用最多的國家的官方語言，是世界上使用最廣泛的第二語言，也是歐盟、大多數國際組織和英聯邦國家的官方語言之壹。但它只有世界第三母語，少於漢語普通話和西班牙語。最近兩個世紀英美在文化、經濟、軍事、政治、科學上的領先地位，使英語成為壹種國際語言。如今，英語在許多國際場合被用作交流媒介。英語也是與計算機關系最密切的語言。大多數編程語言都與英語有關，隨著互聯網的使用，英語的應用更加廣泛。英語是聯合國的工作語言之壹。