所謂朊病毒感染和繁殖，就是從正常的A蛋白到A-。從A到A-的轉化是壹個翻譯後的過程，即以A-為模板，結合A將其轉化為與A-相同的空間構象。
實驗表明，A-本身並不足以引起疾病，A-只有在細胞內產生或進入已經表達了A蛋白的細胞內才會有毒性，然後才會導致疾病。缺乏A基因的小鼠不會被感染而生病，證明了A對疾病的發生是必不可少的，疾病的發生是傳染性A蛋白和內源性A蛋白相互作用的結果。
這是壹種表觀遺傳，其中遺傳信息沒有改變。