英語是西日耳曼語的壹個分支，最早由中世紀的英國使用，因其龐大的殖民地而成為世界上使用最廣泛的語言。盎格魯部落，英國人的祖先，是後來遷移到大不列顛島，稱為英格蘭的日耳曼部落之壹。
這兩個名字都來自波羅的海半島的安格裏亞。這種語言與弗裏斯蘭語和下撒克遜語關系密切，其詞匯受到其他日耳曼語的影響，尤其是北歐語(北日耳曼語)，主要以拉丁語和法語書寫。
從分布區域來看，英語是最受歡迎的語言，但以英語為母語的人數是世界第三，僅次於漢語和西班牙語。它是研究最廣泛的第二語言，是近60個主權國家的官方語言或官方語言之壹。
與以英語為母語的人相比，更多的人把英語作為第二語言來學習。它是英國、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等國的母語，在加勒比海、非洲和南亞地區廣泛使用。它是聯合國、歐盟和許多其他世界和區域國際組織的官方語言之壹。