到達永州後，其母病逝，王被處死。他本人也不斷受到統治者的誹謗和攻擊，心情抑郁。永州山川奇險，很多地方還鮮為人知。在這漫長的喪期裏，柳宗元四處遊歷，尋奇求勝，以開闊胸襟，獲得精神慰藉。
本文描寫了作者的西山發現和宴遊，描寫了西山的奇特，表達了對人才匱乏和現實醜惡的無奈。
藝術特色:貼近主題，選材獨特。都是為了“西山”另辟蹊徑，不提西山。鑒於作者的“人”的身份，他有閑情逸致，有內心的憂慮，所以他需要宣泄自己的感情，這似乎凍結了他作品的悲傷基礎。
觀光的方式也順理成章。第壹，“上山，入深林，窮歸溪，達深泉巖”的特點是隨意性和無目的性；其次，“妳生而草，醉而壺，醉而眠，起身而歸。”苦中尋樂也體現了散漫、放任的特點。
本文從抑到揚的方法，清晰地表現了作者貶謫永州後的憂郁心態。為了把重點放在西山的描寫上，作者舍棄了沿途所有的風景、經歷和感受，找到了壹條爬山的路。過程艱難，展現了更多的空間，但也只是“命仆從過湘江，染溪，焚草，止於窮山之高”。