林語堂寫了許多關於翻譯的文章，但是關於他的翻譯理論的最系統和全面的文章是關於翻譯的。在《論翻譯》中，林語堂壹開始就明確指出翻譯是壹門藝術..
既然是壹門藝術，從事這門藝術的人就要有基本的素質和準則可循。本文著重討論對譯者的要求和翻譯標準。
在對譯者基本素質的要求方面，林語堂提出，首先，譯者應透徹理解原文及其內容；其次，譯者具有相當的中文程度，能寫出流利的中文；第三是翻譯方面的訓練。很明顯，他說的是對從事英語翻譯的譯者的要求，可以推而廣之概括為對原文的透徹理解。
精通翻譯和翻譯實踐，或者可以說是掌握和翻譯兩種語言的實踐。循著林語堂讀書學習的軌跡，我們不難發現，他是按照這三個要求去做的。尤其是他用語文補課的過程，很有啟發性。由於家庭經濟拮據，
林語堂的小學、中學、大學都是教會辦的免費學校。應該說，他是感激教會學校的，因為沒有教會學校，他就無法接受學校教育，他的英語造詣和對西方文化的了解也不會如此廣泛和深刻；但與此同時，教會學校的教育在壹定程度上忽視了林語堂的中文。