掃描翻譯筆是通過掃描技術(壹般是紅外掃描)將打印出來的字體掃描到筆內，通過內部的OCR進行識別，通過內部內置的翻譯軟件實現翻譯功能。
隨著OCR字符識別技術的發展，掃描輸入已經變得可行，而掃描筆摘錄的翻譯速度已經遠遠超過傳統鍵盤，所以未來掃描翻譯筆的應用會越來越多，掃描翻譯的趨勢也有直接取代傳統電子詞典的傳統形式輸入。