原文:桓公看了馬房，問馬房官:“馬房最難的是什麽？”馬廄是錯的。管仲對他說:“我嘗過做人的滋味，但養馬最難。先伏曲母，曲母再問曲母；彎木已伏，直木無事。傅第壹，直木直木，直木已傅，與曲木無關。”
註:《賦》:織。“馬棧”:養馬的圍欄。“穩(就)”:穩。“李(於)”:養馬的人。“施”:安排。
桓公視察馬廄，問馬廄的官員:“馬廄裏最難的是什麽？”負責馬廄的官員沒有回答。管仲答道:“我以前養馬，最難的是用木頭編馬廄。如果先放曲木，曲木要和曲木搭配，曲木已經並排放好了，直木就沒地方放了。如果先豎直木，直木配直木，直木已經並排豎了，曲木無處安放。”
解析:此語是用曲木、直木比喻人或擬人，意在說明用之不當，必然產生腐敗之人，用之明智，必然產生明智之人。俗話說，物以類聚，人以群分。功德不相容，互相排斥。所以用人之道就是選對領導:領導是“曲木”，必然“曲木必求曲木”，使“直木”無用武之地；反之亦然。
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