地震對太子港、雅克梅勒和該地區的其他定居點造成了重大破壞。許多著名的標誌性建築被嚴重損壞或摧毀，包括總統府、國民議會大樓、太子港大教堂和主要監獄。
許多國家響應人道主義援助的呼籲，承諾提供資金，派遣救援和醫療隊、工程師和支助人員。地震破壞了通訊系統、空中、陸地和海上運輸設施、醫院和電力網絡，阻礙了救援工作；關於誰是負責人的困惑，空中交通擁堵，以及航班優先排序的問題，進壹步加劇了早期救援工作的復雜性。太子港的停屍房很快被淹沒；成千上萬的屍體被埋在亂葬坑裏。隨著救援的減少，供給、醫療和衛生成為優先事項。援助分發的延誤導致援助人員和幸存者憤怒呼籲，並觀察到壹些搶劫和零星暴力事件。
1月22日，聯合國指出，救援行動的緊急階段即將結束，第二天，海地政府正式停止搜尋幸存者。