荒漠化是指在極度幹旱、幹旱、半幹旱和部分半濕潤地區，由於自然因素或人類活動破壞自然脆弱生態系統的平衡，以風沙活動為主要標誌，逐漸形成風蝕和風沙地貌結構景觀的土地退化過程。定義的關鍵是“沙質地表條件”。正因為如此，任何有荒漠化過程的土地都被稱為荒漠化土地。沙化土地還包括沙漠邊緣沙丘在風力作用下前移並侵入的地方和原有固定、半固定沙丘因植被破壞而產生流沙活動的沙丘活化區。