約1300英裏(2100公裏)海岸線沿線的數十個城市和村莊都感受到了強烈的震感，甚至在距離震中數百英裏(公裏)的東京也有震感。
日本首相菅直人在新聞發布會上說:“這次地震在日本北部的大片地區造成了巨大的破壞。”。
地震引發了約23英尺(7米)高的海嘯，將船只、車輛、建築物和數噸瓦礫席卷至內陸數英裏。
大漁船等海船大浪沖進市區，重重砸在立交橋上。
洶湧的泥水席卷了仙臺市附近的農田，將被毀的房屋帶向內陸，其中壹些房屋仍在燃燒。與此同時，人們試圖開車逃離海嘯。