世界杯每四年舉行壹次，但預選賽為期三年，采用地區預選賽。197支國家隊進入了2006年世界杯的資格賽。在最後階段，32個國家參加了在壹個先前提名的東道國舉行的為期四周的競賽。
每四年舉辦壹次的世界杯決賽，比賽(通常稱為“決賽”)，除了1942和1946外，從1930開始取消。因為第二次世界大戰，它是世界上最廣泛閱讀和關註的體育賽事。它的全球觀眾超過30億人(占世界人口的壹半)，甚至超過了奧運會。
只有七個國家贏得了世界杯。巴西是最成功的世界杯球隊，贏了五次比賽。德國和意大利分別獲得三項冠軍。阿根廷和烏拉圭是兩個冠軍。最後，法國和英國各有壹個名字。
下壹屆世界杯將於2006年6月9日和7月9日在德國舉行。