所謂“應力”，是指物體內部在外加外力作用下產生的力。當外力P垂直作用於圓柱體頂部時，物體為了保持原來的形狀而產生抵抗外力的內力。內力除以物體(此處為單位圓柱體)的截面積得到的值為“應力”，也可以簡單概括為單位截面積上的內力，單位為Pa(帕斯卡)或N/m2。
單位圓柱體拉伸時會產生伸長變形？L，那麽圓柱體的長度就變成L+？l .這裏，通過拉長？用L與原長度L之比表示的伸長率(或壓縮比)稱為“應變”，記為ε。