生物學家將有絲分裂分為四個階段。在有絲分裂前期，兩個高度集中的染色單體由著絲粒連接。在前期晚期和中期，濃縮的染色體與紡錘體相連，最終在赤道板上呈直角排列。分裂後期，兩個姐妹單體分離，分別被拖向細胞的兩極。有絲分裂末期，每組染色體周圍形成核膜，細胞質分裂。