他把王位讓給他的叔叔，成為壹名僧侶，研究阿毘達磨和禪宗。遊歷西域後，於漢桓帝初年(147-167)獨自來到東方，在中原度過了約20年的時間，傳播佛教，翻譯經典。
安世高來到洛陽的時候，佛教剛剛傳到中國。信眾視佛教為壹種長生不老的魔法，所以把佛作為祭祀的對象，焚香祈福，以求長壽。安世高認為人們應該了解佛教，於是萌發了翻譯佛經的大願。安世高* * *將35部佛經翻譯成41卷(現存22部，26卷)，主要是小乘佛經。他是中國佛教史上第壹位翻譯家，可以說是漢譯佛經的奠基人。從此，佛教在中國壹直存在。
他主要翻譯和介紹小乘佛教和禪宗的經典。