【譯文】子厚，本名宗元。第七祖劉清是北魏的官員，被任命為殷公的仆人。唐朝宰相曾伯祖劉璇，與褚遂良、韓淵等得罪武侯，死於高宗。父親柳鎮為了侍奉母親，放棄了太常大夫的任命，要求去江南做縣令。後來因為不能迎合權貴，失去了廟裏顧問的官職。直到權貴去世，他才被重用為謀士。人以耿直耿直著稱，交往的朋友都是當時很有威望的人。
子厚年輕時精英、敏捷、懂事。他父親還在世的時候，雖然年紀小，但已經是獨立的成年人，能夠考中進士，顯示出不凡的氣度。大家都說劉家有個好兒子。將來要通過博學宏字的考試，被授予集賢堂正字。他才華出眾，意誌堅定。每壹個論點往往都是以古今事件為依據，他深諳數百種經典和歷史的理論。他學識淵博，意氣風發，常常讓在場的人印象深刻。他的名聲大振，當時人人都渴望和他交朋友。那些官員和達官貴人也爭著把他收在自己門下，異口同聲地稱贊和推薦他。
貞元十九年，從藍田縣副將升為禦史。順宗即位後，出任禮部尚書。這時候當官的有人被判有罪，就被當作當事人，被送出北京做州刺史。還沒上任，又被貶為州司馬。清閑為官，越來越勤奮上進心，潛心讀書熟記，作詩如江河之泛濫，湖海之積。他的造詣可謂博大精深，無以復加，卻只能抒發山川之間的情懷。元和年間，他隨壹個貶謫的人被召回北京，再次出京當刺史，這次是在柳州。上任之初，他在感情部說:“難道這裏不值得政教合壹嗎？”於是根據當地習俗，制定了勸諫禁止令，贏得了柳州人的服從和信任。這裏的人借錢，習慣用孩子做人質。如果他們不能按時贖回，當利息和資本相等時，他們的子女就會成為債權人的奴隸。子厚為借款人盡力，使他們都能贖回自己的孩子。其中，特別貧困無法贖回的，讓債權人記下人質作為幫助者應得的報酬，在報酬相當於所借金額時，要求債權人歸還人質。觀察導致這種方法傳播到其他國家。僅僅壹年後，已有近千人解除了奴婢身份，返回家園。衡山南麓考進士，飛湘江者，皆以子厚為師。通過子厚親自指導寫詞的人，從他們的文章中就能看出好的作文功底。