王鼎是涿州人。(他)從小刻苦讀書，在泰寧山住了幾年，學了很多經典和歷史。當時馬在燕、冀壹帶頗有名氣，恰逢三月初三。(馬)和誌同道合的人在水邊舉行消災求福儀式，飲酒作詩。王鼎偶然來到桌旁，馬見無禮，便安排了下壹個座位。
馬想給作詩難，於是先拿出自己的作品請(王鼎)作詩，馬上就寫了。馬唐俊驚訝於王鼎的敏捷和奇跡，所以他和他交了朋友。
清寧五年，(王鼎)考上了進士。(王鼎)調任益州觀察法官，改任綏水縣令，多次晉升翰林學士。當時大部分法規都是他制定的。(王鼎)寫信討論治理世界的十件事。皇帝認為王鼎熟悉治國的要義，當他遇到麻煩時會向他請教。王鼎為人正直。如果別人有錯，他必須當面責備他們。
壽隆初年，(王鼎)在管叔殿升學士。壹天，在公主府的宴會上，(王鼎)喝醉了，與客人發生了爭執，抱怨皇帝不了解自己，於是他被交給監獄官進行審判。當罪行被聽到時，皇帝大怒，用棍子打了他，刺了他的臉，把他免職，並把他流放到周振。幾年後，(皇帝)頒布了赦免令，但王鼎沒有被赦免。
正巧當地巡撫叫王鼎寫了賀表，(王鼎)趁機把詩送給使者，其中有壹句“誰知雨露，不可寂寞寒”。皇帝很同情王鼎，立即召回他，恢復了他的職位。(王鼎)死於乾通六年。
王鼎是嘉慶元年(1796)進士，內閣學士。期末考試成績優異，學識品行俱佳，曾任工部吏部侍郎，還擔任過戶部、刑部主任，還主管順天府、尹等職。
在道光，先後視察河南宜豐河工、淮北河和路暢鹽政，監督祥符河工，歷任直隸總督、河道總督、官至軍機大臣、東閣大學士。鴉片戰爭期間，他主張抗戰，為林則徐等人辯護。
他死於戰爭失敗的前夕。壹般認為，他采納了古人的建議，起草了自己的遺書，並加入了被瓦解的大學生張穆，後者誤死了。清廷追贈太保，祭奠柯文，進了仙人廟。