更形象地說，我們可以把供應鏈描述成壹棵枝葉繁茂的樹:生產企業形成了根；獨家代理為主極；分配器是樹枝和樹梢；滿樹的綠葉紅花，是終端用戶；在根與主極、枝與極的節點上，壹次又壹次的循環，共同的主線是信息管理系統。
供應鏈中企業之間的關系類似於生物學中的食物鏈。
在“壹草壹兔壹狼壹獅”這樣壹個簡單的食物鏈中(為了討論方便，假設這種自然環境中只存在這四種生物)，如果我們把兔子全部殺光，草就會瘋狂生長，狼會因為兔子的滅絕而餓死，甚至最強大的獅子也會因為狼的死亡而慢慢餓死。由此可見，食物鏈中的每壹種生物都是相互依存的，破壞食物鏈中的任何壹種生物，都必然導致這個食物鏈的失衡，最終破壞人類賴以生存的生態環境。
同樣，在供應鏈“企業A-企業B-企業C”中，企業A是企業B的原材料供應商，企業C是企業B的產品銷售商，如果企業B忽略了供應鏈中各要素的相互依賴，過於註重自身的內部發展，生產產品的能力在不斷提高，但如果企業A不能及時給他提供原材料， 或者說企業C的銷售能力跟不上企業B的產品生產能力的發展，那麽我們就可以得出結論，企業B的生產力發展不能適應這條供應鏈的整體效率。
註意:“價值鏈”和供應鏈是同壹個概念。還有就是提到的所謂全球物流管理，其實和供應鏈是連在壹起的，範圍是壹樣的。
根據供應鏈的概念，它涵蓋了從原材料供應商開始，通過工廠開發、加工、生產、分銷和零售等過程，最後到達用戶，與最終產品或服務的形成和交付有關的每壹項業務活動。因此，供應鏈的內容也涵蓋了三個理論:生產理論、物流理論和營銷理論。供應鏈的主要活動包括:
1，商品開發和制造業
商品的規劃、設計和商業化；
需求預測和生產計劃；
商品生產和質量管理。
2、商品的分配
保證銷售渠道；
準時交貨；
降低物流成本。
3、商品銷售和售後服務
銷售；
品種齊全，商品補充及時；
銷售數據和銷售管理，了解問題，確定活動方針。
圖1是壹個非常典型的完整供應鏈。它始於供應商向制造廠供貨。每個工廠可能負責不同的部分，即不同地區的工廠生產不同型號的產品，或者生產某壹部分產品，最後聚集到制造總部。制造總部完成後，將轉移到營銷總部，營銷總部將產品發送到分公司，分公司再通過經銷商銷售給客戶。
我們通常把供應鏈分為兩部分，壹部分是制造，壹部分是分銷。這兩部分的管理方式不同，不能互換。還有壹種方法是把它分成“供給”和“需求”，這是供應鏈管理中非常重要的兩個詞。近年來提出了壹個新名詞，叫做“需求鏈”，與“供應鏈”有明顯的區別。不過我覺得“供應鏈”可以看做壹個更寬泛的定義，包括“需求鏈”的部分，也就是我們說的供需平衡的問題。
供應鏈有很多種，紡織供應鏈，制造業供應鏈，IC供應鏈，食品供應鏈，IT供應鏈。但是在這麽多不同的供應鏈下，不管妳是什麽樣的供應鏈，都有壹個妳必須要解決的問題。我們稱之為“牛鞭”，翻譯過來就是“鞭子效應”(見圖2)。當妳稍微揮壹下鞭子，尖端的波動會更大。市場是消費者的世界。當市場稍有變化時，可以看到越往上遊變化越大，這是非常典型的鞭子效應。2000年，壹家國際知名網絡制造商發表文章稱，由於這壹效應，它每年損失20億美元。