英語發展了1400多年。英語最早的形式是公元5世紀盎格魯撒克遜移民帶到英國的壹組西日耳曼方言，統稱為古英語。中古英語開始於11結尾，諾曼征服了英格蘭。1476年，威廉·卡克斯頓將印刷機引入英國，開始在倫敦出版第壹本印刷書籍，擴大了英語的影響。自17世紀以來，現代英語在英美的廣泛影響下傳遍了全世界。通過這些國家的各種印刷和電子媒體，英語已經成為世界上的主導語言之壹，語言在許多地區和職業環境中也占據主導地位，如科學、航海和法律。
從分布區域來看，英語是最受歡迎的語言，但以英語為母語的人數是世界第三，僅次於漢語和西班牙語。它是研究最廣泛的第二語言，是近60個主權國家的官方語言或官方語言之壹。與以英語為母語的人相比，更多的人把英語作為第二語言來學習。它是英國、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等國的母語，在加勒比海、非洲和南亞地區廣泛使用。它是聯合國、歐盟和許多其他世界和區域國際組織的官方語言之壹。